De modo general, se acepta que la ansiedad consiste en una reacci\u00f3n emocional con car\u00e1cter defensivo antes eventos percibidos de modo amenazante; en otras palabras, la ansiedad es la reacci\u00f3n de alarma ante el peligro. Consecuentemente, los concomitantes fisiol\u00f3gicos de activaci\u00f3n tales como la tensi\u00f3n muscular o el aumento de la frecuencia card\u00edaca, se orientan a poner en guardia al organismo para hacer frente a la amenaza.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
Todo ello es normal y sano, vale decir, se refiere a la ansiedad adaptativa. Ahora bien, \u00bfqu\u00e9 hay de la ansiedad patol\u00f3gica?<\/p>\n\n\n\n
Definitivamente, mucho se ha dicho sobre el tema. Lo que ya resulta seguramente aceptado por la mayor\u00eda es que se trata de una reacci\u00f3n exagerada, esto es, la ansiedad no es mala en s\u00ed misma sino que lo que la torna patol\u00f3gica es su desproporci\u00f3n respecto del peligro objetivo ante el cual se dispara. Si bien lo anterior suena razonable, resulta insuficiente.<\/p>\n\n\n\n
Pues, en efecto, tambi\u00e9n resalta el hecho de que existen muchas formas de expresi\u00f3n de la ansiedad patol\u00f3gica, configur\u00e1ndose la sintomatolog\u00eda en varios s\u00edndromes, los bien conocidos \u00abtrastornos de ansiedad\u00bb. Entonces, aparte de su desproporci\u00f3n, deber\u00e1n existir otros elementos y\/o mecanismos que nos expliquen por qu\u00e9 la ansiedad se expresa tan desigualmente en las personas, dando lugar en algunos casos a rumiaciones sobre el propio pensamiento mientras que en otros conduce a crisis de p\u00e1nico y reclusi\u00f3n en el propio hogar.<\/p>\n\n\n\n
Michael Eysenck, hijo del prominente psic\u00f3logo Hans Eysenck, ha propuesto una forma de entender c\u00f3mo la ansiedad patol\u00f3gica, es decir, exagerada; surge de distintas fuentes de acuerdo al trastorno que se trate. Sus trabajos se conocen como \u00abla teor\u00eda de los cuatro factores\u00bb pues, como su nombre lo indica, propone cuatro direcciones hacia las que inconscientemente los sesgos cognitivos se dirigir\u00edan, dando lugar a los diferentes des\u00f3rdenes por ansiedad, concretamente: la fobia espec\u00edfica, el trastorno de angustia, la fobia social, el trastorno obsesivo compulsivo (T.O.C.) y el trastorno de ansiedad generalizada (T.A.G.).<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 es un sesgo cognitivo? Se trata de una preferencia sistem\u00e1tica en la selecci\u00f3n de informaci\u00f3n basada en variables de tipo emocional. Ello significa que de acuerdo con el estado emocional presente, las personas tender\u00e1n a atender, interpretar o recordar m\u00e1s f\u00e1cilmente un tipo de informaci\u00f3n sobre otra. Vale recalcar que los sesgos operan autom\u00e1tica e involuntariamente, sin conciencia por parte de la persona. No obstante, ellos son objetivables en protocolos experimentales.<\/p>\n\n\n\n
De acuerdo con la teor\u00eda de los cuatro factores aqu\u00ed resumida, los distintos cuadros de ansiedad responder\u00edan a distintas formas en que los sesgos cognitivos son desplegados. Concretamente:<\/p>\n\n\n\n
La evidencia experimental ha tendido en general a apoyar las predicciones antes propuestas. A continuaci\u00f3n, veremos algunos ejemplos que clarifican las hip\u00f3tesis planteadas. Por razones de espacio, nos referimos s\u00f3lo al trastorno por p\u00e1nico.<\/p>\n\n\n\n
Si pedimos a pacientes con trastorno de angustia que cuenten sus latidos card\u00edacos durante un minuto, ellos se equivocan menos que las personas sin tal trastorno, vale decir, los pacientes con ataques de p\u00e1nico son m\u00e1s exactos para estimar su frecuencia card\u00edaca. Ello indicar\u00eda que prestan m\u00e1s atenci\u00f3n a sus propios latidos card\u00edacos. Pero la cosa no termina ah\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
En efecto, luego de que esos pacientes hacen un tratamiento psicol\u00f3gico exitoso y se recuperan de su patolog\u00eda, pierden la capacidad de acertar la frecuencia card\u00edaca. Y m\u00e1s a\u00fan, cuanto m\u00e1s se equivocan, menos vulnerables son a una reca\u00edda.<\/p>\n\n\n\n
En conclusi\u00f3n, simplemente, los pacientes con trastorno de p\u00e1nico no s\u00f3lo prestan m\u00e1s atenci\u00f3n a sus propias sensaciones internas, sino que el grado en que lo hacen predice la probabilidad de reca\u00edda una vez curados.<\/p>\n\n\n\n
El ejemplo anterior se refiere a un tipo de sesgo conocido como atencional, pues justamente, se trata de c\u00f3mo la atenci\u00f3n de las personas se dirige de manera selectiva a cierto tipo de informaci\u00f3n y desde\u00f1a otra.<\/p>\n\n\n\n
A la par, existe otra clase de sesgo, el interpretativo, con mayor poder explicativo para la patolog\u00eda psicol\u00f3gica. Ilustr\u00e9moslo nuevamente con la frecuencia card\u00edaca, a la cual pude aplicarse una triple distinci\u00f3n: sintomatolog\u00eda real, sintomatolog\u00eda percibida y sintomatolog\u00eda interpretada. La sintomatolog\u00eda real es la cantidad de latidos en un lapso determinado, objetiva y mesurable. La sintomatolog\u00eda percibida consiste en la frecuencia card\u00edaca tal como es subjetivamente autoobservada por la persona, la cual puede o no coincidir con la frecuencia real, en parte, debido a la operaci\u00f3n de sesgos atencionales.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, tal como sucede en los pacientes con trastorno por p\u00e1nico, quien presenta una frecuencia card\u00edaca real de 70 latidos por minuto, puede percibir que est\u00e1 teniendo m\u00e1s de 100.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, la sintomatolog\u00eda interpretada se refiere a la significaci\u00f3n que el individuo le confiere a los s\u00edntomas percibidos. As\u00ed es que la aceleraci\u00f3n card\u00edaca (real o percibida) puede entenderse como efecto del ejercicio f\u00edsico o como el inicio de un ataque card\u00edaco, justamente ello depender\u00e1 de los sesgos interpretativos.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, sintetizando, el sesgo interpretativo ata\u00f1e a la significaci\u00f3n subjetiva que la persona le otorga a la fuente de informaci\u00f3n en cuesti\u00f3n, en este ejemplo, la frecuencia card\u00edaca. Se asume que los individuos con ansiedad patol\u00f3gica se caracterizan por un elevado sesgo interpretativo amenazante, en otras palabras, tender\u00e1n a asignar significados amenazantes a la informaci\u00f3n proveniente del entorno o de s\u00ed mismos; por ello muchas veces se afirma que sobrevaloran la amenaza.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s puntualmente, se entiende que la ansiedad patol\u00f3gica depender\u00e1 de que la persona interprete a los mismos s\u00edntomas de ansiedad catastr\u00f3ficamente y como se\u00f1ales de una inminente p\u00e9rdida total de control. Tal interpretaci\u00f3n conducir\u00e1 a un nuevo incremento de la ansiedad contribuyendo m\u00e1s a\u00fan al c\u00edrculo vicioso de autoactivaci\u00f3n tan caracter\u00edstico del p\u00e1nico en particular, pero presente en casi todas las formas de ansiedad patol\u00f3gica.<\/p>\n\n\n\n
En s\u00edntesis, la teor\u00eda de los cuatro factores propuesta por Michael Eysenck acepta la noci\u00f3n de exageraci\u00f3n y desproporci\u00f3n de la ansiedad patol\u00f3gica. A ello le sobrepone especialmente la noci\u00f3n de sesgos cognitivos que, operando por debajo del umbral de la conciencia, se dirigen hacia distintas fuentes de informaci\u00f3n. Ello dar\u00e1 como resultado distintas agrupaciones sintomatol\u00f3gicas, correspondi\u00e9ndose cada una de ellas a los varios cuadros de ansiedad.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, la teor\u00eda propone muchas m\u00e1s hip\u00f3tesis que por motivos de espacio no pueden considerarse en el presente art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
Por: Lic. Jos\u00e9 Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic. Ariel Minici<\/p>\n\n\n\n